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Llevo un buen rato escribiendo en forma de diario nuestro viaje a Ginebra y, más concretamente, al CERN. Al final me pareció tan soso el formato que lo he replanteado como pequeños bloques sobre aspectos del viaje:

Ginebra

Me pareció una ciudad tranquila, quizá demasiado. Los alrededores son extraordinariamente feos por la cantidad de edificios de caja de cerillas. Sin embargo, la ciudad en sí tiene un aire solemne y cuidado, con muchos edificios antiguos. Además, la parte vieja resultaba muy agradable y los escaparates de tiendas de antigüedades eran hipnotizantes.

CERN

Una comunidad científica multinacional en donde conviven los estereotipos de científicos canos de mirada distraida y jóvenes vitales algo más “fashion”. Los edificios que visitamos tenían ese aspecto de institución de mediados de siglo ya amarillenta. Las paredes de los pasillos, entre despacho y despacho, se encontraban empapeladas de posters de congresos o experimentos.

Posteriormente, en las profundidades, visitando los experimentos ATLAS y CMS descubrimos el otro CERN. El de los técnicos con casco protector, los montacargas enormes, las verjas protectoras con lecturas del iris, etc. Los experimentos en sí eran impresionantes obras de ingeniería. Aparecían ante nosotros como grandes monstruos de metal y cables desmontados, desnudos y a temperatura ambiente, muy lejos de los 2.9K (-270 C) a los que tienen que operar. En el ATLAS apenas estuvimos un par de minutos y la iluminación no era buena pero en el CMS pude moverme a mi antojo y hacer unas fotos que transmitieran su naturaleza.

Foto de Angela en ATLAS

Foto 1 de CMS

Foto 2 de CMS

Al día siguiente visitamos las instalaciones del satélite AMS. En la sala limpia pudimos observar el montaje de la versión de pruebas del satélite y Angela aprovechó para preguntar sobre los detectores y las precauciones frente al viento solar. Este satélite lleva acumulado un gran retraso pero parece que el año que viene irá en el transbordador hacia la ISS para acoplarse. Tienen hasta entonces para resolver algunos problemas con el imán interno que los tienen preocupados.

Pablo al lado del módulo TRD

Sensaciones

Como físico de corazón me enamoré del CERN y sentí varias veces la punzada de saber que nunca podría debatir sobre cuestiones matemáticas o físicas al nivel al que yo desearía. Mi cultura general y la lectura de revistas especializadas equivalen a un “Mortadelo y Filemón” comparado con la Wikipedia que tienen en la cabeza estos señores. Sé que no es todo ideal y que las pugnas políticas y económicas están a la orden del día pero estoy completamente a favor de que de mis impuestos se destine una porción generosa a la promoción de estos complejos científicos y experimentos de ciencia básica. Espero que pronto puedan volver a poner en marcha el LHC para que me imagine los haces de protones o núcleos de plomo fluyendo por sus canales y colisionando de forma espectacular. ¡Buena suerte con el bosón de Higgs y todo lo demás! Yo os espero con el LHC@home a punto.

Este fin de semana pasado Angela y yo estuvimos en el congreso europeo de desarrolladores de software  libre, FOSDEM. Se celebraba, como todos los años, en la Universidad Libre de Bruselas.

Al contrario que otros congresos, éste apenas tiene presencia institucional o empresarial y todo lo llenan los propios desarrolladores o proyectos libres.

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Angela y yo iremos este año al congreso europeo de software libre más importante. Nos hemos decidido este fin de semana, a sólo doce días del comienzo. Es en Bruselas, una ciudad desconocida para nosotros. Podéis ver el nivel del congreso echando un vistazo al panel de charlas.

Habrá que planificar bien porque una equivocación en una mañana puede tener consecuencias muy serias. Para ello, me temo, habrá que realizar un pequeño proceso de investigación de los ponentes y su capacidad de hablar en público.

Otros viajes que tenemos en mente son:

Aetherica, convención de fantasía en Inglaterra, en junio.

San Diego Con, posiblemente la mayor feria del comic del mundo, en julio.

Este fin de semana largo me encuentro con tres colegas del trabajo en el Bilbao Exhibition Center (BEC) para participar en la Euskal Encounter 2008.

Se trata de pasar unos días abducido por hordas de aficionados a la informática. En la práctica, muchos de ellos vienen a jugar en red pero hay bastantes que dedican parte de su tiempo a cuestiones de mayor calado.

Entre ellos tengo intención de encontrarme yo y avanzar en un proyecto software personal.

Os dejo una fotografía tomada desde un punto alto y en donde sólo se puede ver un tercio de todo el recinto.

Aparte de esto, tres personas del departamento que dirijo en la empresa organizamos un concurso de programación rápida o Fast Coding. El ganador se llevará un Asus EEE PC y el finalista un robot programable. Todo bajo el lema del software libre, claro.

Ayer volvimos de nuestro salto transoceánico, translingüístico y transcultural. Contrariamente a otras ocasiones, dejé la tarea de escribir el diario de viaje para el final con la esperanza de recordar lo más relevante.

Martes 8 de abril

Salimos de mañana en el vuelo de las 7.00 a Londres (Heathrow). Los enormes problemas que acompañaron a la apertura de la nueva Terminal 5 de ese aeropuerto aún coleaban y se unían a la resaca de una ventisca reciente. Podríamos habernos quedado sin (la) maleta pero al final llegamos prácticamente en hora y sin incidentes.

En Heathrow saqué esta foto de un viajero desconocido.

A la llegada a San Francisco nos montamos en una minivan previamente alquilada que nos llevó por carretera hasta el hotel donde nos hospedábamos, Chancellor Hotel, situado en el corazón mismo de San Francisco, en Union Square. El hotel era antiguo (o quizá, anticuado sería la palabra) y aunque la habitación era correcta, el baño suspendía. A todas luces, estábamos pagando por la localización.

Como siempre hacemos tras un vuelo muy largo, dormimos una siesta de una hora e intentamos recomponernos del jet lag dando un paseo. Éste nos condujo, como un excusa, hasta el edificio donde el fin de semana se celebraría el congreso de software libre. Parecía bastante moderno, con tiendas de libros o comics, restaurantes, dos de Sony, un cine IMAX, etc. De esta manera nos hicimos una idea de las distancias en los planos que teníamos.

Para cenar, fuimos a un lugar muy cerca del hotel que recreaba los años 50 (aunque se alargaba fácilmente hasta los 70, creo yo).

Abrazamos la cama felices poco después.

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Sí, ya sé que hace apenas dos meses fuimos a Japón pero le debíamos una visita a EE.UU y en San Francisco el próximo fin de semana se celebra el LugRadio Live USA 2008, un congreso sobre software libre al que ya asistimos el año pasado (Wolverhampton) y en donde dí una charla sobre migraciones masivas a software libre en el entorno empresarial.

En esta ocasión, preferí no preocuparme de llevar una presentación y degustar al máximo las de los demás.

Salimos mañana martes de madrugada con escala en Londres (Heathrow) y hay cierto riesgo de que algún vuelo se cancele o se pierdan maletas debido al mal tiempo combinado con el caos de la apertura de la Terminal 5 allí. Así probablemente facturemos las maletas sólo hasta Heathrow, las recogeremos en la Terminal 1 y, nosotros solitos, las llevaremos a un fast bag drop en la Terminal 5, desde donde sale el vuelo BA0285 que tantos retrasos está sufriendo esta semana.

En San Francisco tenemos pensado aprovechar al máximo los tres días previos al congreso porque no tendremos mucho más tiempo “libre”. Una pareja de californianos a la que conocimos en Wolverhampton se acercará al congreso y, probablemente, nos den alguna vuelta por los alrededores (quién iba a decir que hacer amistades en el extranjero resultaría tan rentable a corto plazo).

En fin, espero que el siguiente comentario en el blog sea para deciros que hemos llegado bien y no que estamos confinados en algún aeropuerto intermedio.

Bueno, pues ya tengo hecha la selección de fotografías de nuestra visita a Japón (más concretamente Tokio) en febrero de este año.

http://www.flickr.com/photos/angelaypablo/sets/72157603965159070/

Reconozco que me queda ponerle títulos a la mayoría de ellas pero eso irá llegando poco a poco. Lo más recomendable es verlas en modo diapositiva.

El miércoles por la mañana intentamos que en el aeropuerto de Narita, cerca de Tokio, nos cambiaran la reserva de los vuelos que teníamos para el Londres-Madrid sin éxito porque ambos estaban llenos. Ante esta situación, facturamos todas las maletas con Angela, que llegaba antes a Madrid que yo.

Tras unas once horas agotadoras llegamos a Heathrow deseando que el tiempo pasara muy rápidamente. Sucedió todo lo contrario. Nos encontramos con una aeropuerto gigante, en obras, padeciendo un día nefasto. Llevaban dos días con cancelaciones y retrasos debido al mal tiempo y, por si fuera poco, ese día el sistema de facturación de maletas no funcionaba bien y muchos pasajeros no podían embarcar en los vuelos que sí operaban. Como quedaban algunas horas para nuestros vuelos, nadie nos podía confirmar si se cancelarían o no y pasamos un buen rato preguntando y solicitando información en medio de cierta tensión general (la torre de babel que es un aeropuerto como éste no ayuda mucho).

Angela volvía en uno de Iberia y yo en uno de British Airways, compañía que parecía estar pasándolo bastante mal a juzgar por el número de vuelos con retraso o cancelados desde primera hora de la mañana. Finalmente, el vuelo de Angela anunció su salida desde la puerta 7 de la Terminal 2. El problema es que todavía no sabíamos si mi vuelo, que salía una hora más tarde, tendría la misma suerte. Nos despedimos algo preocupados y volví a la Terminal 1, donde descubrí frustrado que mi vuelo estaba cancelado. A partir de ese momento, el aeropuerto se me apareció no ya como un lugar de paso sino como un pequeño mundo con sus pasillos, normas, vigilantes, empleados, técnicos y muchos, muchos, pasajeros en mi situación.

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El viaje llegó a su final. Ha venido con una desagradable sorpresa al comprobar que volveremos en vuelos diferentes desde Londres hasta Madrid. Nos queda el consuelo de que el vuelo “gordo”, Tokyo-Londres lo haremos en una pareja de asientos bien elegida.

La mañana de hoy estaba muy condicionada por la facturación online de mañana y no nos hemos alejado mucho del hotel y su conexión a internet en las habitaciones. Aun así, hemos ido a una librería de ocho plantas de referencia en Japón, Kinokuniya, para comprar libros de apoyo para japonés y alguna tontería más (y disfrutar de una vista muy agradable llena de estantes y muebles forrados de libros).

Después de hacer la reserva del vuelo a Londres, hemos ido a Ueno, una zona un tanto gris salvo por su famoso parque, Ueno-koen. Nada más salir de la estación de tres en Ueno comimos en un establecimiento de una cadena local de Soba (fideos en sopa). Estaban muy ricos pero nos fuimos con la seguridad de que el estómago se quejaría en menos de dos horas.

El parque está bien pero es más un paseo rodeado de árboles y vegetación perenne que otra cosa. El atractivo se centra más en el zoo y los museos que se encuentran dentro del recinto pero no nos atraía mucho meternos en ellos así que nos dedicamos a observar a la gente y seguir los caminos principales. Había bastantes “sin techo” y escolares, lo que le daba al parque una imagen un poco discordante.

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Es probable que éste sea la última entrada en tierras japonesas así que intentaré condensar aquí algunas impresiones generales que nos llevamos como parte del viaje:

• Los andares de las japonesas (y en parte de ellos) son cansinos, dan bandazos y orientan las rodillas y las puntas de los pies hacia el interior.
• Se gastan una pasta tremebunda en ropa. Valoran mucho tener un estilo muy cuidado y diferenciado aunque es inevitable que caigan en modas, como en todas partes.
• Me da la sensación de que hay muchos jóvenes en edad universitaria que no van a ella. En España ocurre también pero aquí hay tantos millones que la sensación es más acusada. Angela me dijo que al contrario que las “pijas” de las tiendas de moda que nos encontramos por la mañana en los centros de moda, las que ella vio en la universidad parecían de corte más occidental y más sosegadas.
• Se confirma la percepción de que las construcciones relacionadas con el transporte ferroviario, de metro y de carratera pertenecen a finales de los 80 o principios de los 90, antes de la crisis económica que sufrieron. Sin embargo, el amasijo de hierros y cableados “pasados de moda” se mantiene funcional, lo que indica que conservan muy bien las infraestructuras. Read the rest of this entry »

El domingo nos despertamos ya en el segundo hotel. Salimos a desayunar, como siempre, a alguna cafetería cercana. No fue una sorpresa que nos decepcionara el café con o sin leche. Pensaba yo que el local (Caffé Veloce) era nuevo hasta que descubrí mugre acumulada en un cable de un altavoz cenital. Realmente, cuidan mucho sus establecimientos.

Fuimos en tren hasta la estación de Ryogoku para visitar el Museo de Edo de Japón. El edificio es espectacular y recuerda a un destructor imperial (por la forma y por el tamaño) pero el interior, muy espacioso, no acaba de sorprender aunque tienen maquetas de la vida en Japón desde el 1600 que son una obra de arte.

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Por la mañana teníamos que hacer el checkout en el Tokyo Dome Hotel donde habíamos estado estos días de congreso. Normalmente estos checkout significan la vuelta a tu país pero en este caso era mucho más agradable ya que simplemente nos trasladábamos al Hotel Sun Route Plaza en pleno distrito de Shinjuku.

En este como en otros momentos se manifiesta un nivel de inglés mínimo en la población japonesa. La gente me dice que es como es en España pero hay una gran diferencia entre Madrid y Tokyo (o España y Japón) que tendría que manifestarse también en el conocimiento del idioma del Imperio.

Un taxi nos llevó directamente al otro Hotel (íbamos a ir al metro, como siempre, cuando pensé que estábamos haciendo el tonto con las maletas). Este segundo Hotel no está mal pero la habitación es minúscula (aunque la tele es inmensa). Entiendo que el punto fuerte es la localización.

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El viernes por la mañana visitamos una tienda sorprendentemente cerca del hotel donde nos alojábamos (gracias por el dato, Héctor). Nos atendió una anciana encorvada y mellada pero con una energía envidiable. Las barreras del idioma desaparecieron con sus gestos y murmuraciones y el tiempo que estuvimos alli fue, sin duda, uno de los mejores de todo el viaje.

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[nota: teclado japones, sin tildes o eñes]

El jueves comenzo con un desayuno en una cadena local llamada Jonathan’s. Arroz, huevos fritos, bacon, salchicha, torta de maiz, cafe y zumo. Angela y los dos Sergios se fueron al congreso de la Universidad mientras yo volvia al Hotel y planificaba el dia.

Decidi andar hasta Kudanshita en donde se encontraba una tienda de artesania y armas de artes marciales. Era muy pequenya pero parecia todo muy solemne. Habia katanas de una calidad excepcional (como su precio) pero tambien replicas en cinc para entrenamiento mas enconomicas.

Decidi no comprar nada de momento y me fui a un parque cercano en donde esperaba disfrutar de alguna exhibicion de artes marciales japonesas (concretamente, Kendo) en el Nippon Budokan, dentro de un parque. Desafortunadamente estaban preparando algo muy diferente: un concierto de pop japones para el Dia de San Valentin. Con el eco de los ensayos como companyero forzado me aleje hasta el Museo de la Ciencia, tambien dentro del parque. Pague unos 600 yenes y fue una gran decepcion. Las maquetas eran muy antiguas y estaba lleno de escolares japoneses que aporreaban todo esperando interaccion sorprendente que no llegaba nunca.

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[nota: teclado japones, sin tildes o enyes]

Desde el martes (escribo esto el jueves por la manyana en un pc del hotel) he estado la mayor parte del tiempo por mi cuenta. Esto me ha hecho detenerme en ciertos aspectos poco explorados de la relacion entre la cultura occidental y la japonesa.

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Ayer (estoy escribiendo el martes) lunes, nos levantamos sobre las 08.00h para salir a desayunar pronto. Lo hicimos en un subway en donde Angela ya comenzó a facilitarnos mucho la vida. Nuestro plan era sencillo: mañana de templos y tarde de visitas a barrios de tiendas especializadas. En otras circunstancias habríamos esperado unos días a lo segundo pero sólo yo estoy de turismo aquí, los otros tres tienen todos los días congreso en la Universidad de Tokio y convenía identificar posibles compras aparte de seguir conociendo zonas interesantes de la capital.

Por la mañana fuimos a Asakusa, donde hay una zona de templos muy concurrida. No sé si es porque era el Día de la Fundación de Japón pero estaba repleto de japoneses. Creo que, simplemente, son muchísimos y andan por todos lados. Están constantemente haciendo fotos aunque la mayoría son fotos tontas de ellos saludando o de estampas típicas. Esto nos facilita al resto el poder sacar fotos sin molestar mucho más que ellos.

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Al aterrizar en Tokio nos dieron una mala noticia; nuestras maletas (todas las del grupo y todas las del vuelo de Madrid) se habían quedado en Londres. British Airways nos dijo que probablemente llegarían con el siguiente vuelo procedente de allí. Hicimos cálculos y nos salía que esa misma tarde las tendríamos en el hotel (llegamos sobre las 10.00h a Tokio).

Aprovechamos el aeropuerto para alquilar dos teléfonos móviles japoneses (preparados para occidentales) y nos fuimos en tren y metro hasta Suidobashi, donde estaba nuestro hotel; Tokyo Dome Hotel (en el complejo Tokyo Dome donde hay un pequeño parque de atracciones y una carpa para deportes y conciertos.

Fui difícil explicar en Recepción que nuestras maletas llegarían más tarde pero más difícil luchar contra la serviciliadad japonesa para indicarles que queríamos usar nuestro equipaje de mano que habían colocado diligentemente en un trolley para subirlo a nuestra habitación más tarde.

En esas horas tempranas todos mirábamos a Angela (no sé si os lo dije pero vamos en un viaje con dos personas del INTA que van al mismo congreso de Angela y se llaman Sergio y… Sergio) y ella se desesperaba intentando acomodar su cerebro al japonés y coger soltura rápidamente.

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Escribo estas líneas mientras el 747 en el que voy sobrevuela la región del este de Rusia, dejando a mi izquierda Siberia y la Planicie de Aldan. Desde que nos despertamos esta mañana han transcurrido 17 horas y quedan otras tres hasta llegar al aeropuerto de Narita, nuestro destino. Se ven muchos portátiles encendidos (gente que prepara sus reuniones de trabajo, sobre todo) pero sin conexión a Internet parece que estuviéramos todos en una pequeña cápsula del tiempo defectuosa. Poco a poco, sus dueños caen en el agotamiento y los farolillos se van apagando uno tras otro.

Nos dirigimos a las montañas Stonovoy, muy cerca ya del oceano y último gran hito antes de llegar a Japón. En España son las 22.37h del sábado mientras que por esta zona calculo que son las 6.42h de la mañana y fuera de la ventana hay una negrura fria y extensa. No he dormido nada (mi cuerpo apenas me lo pedía) pero sé que los síntomas de fatiga llegarán al aterrizar con una hora local en España de las dos de la madrugada en un país en el que ya han desayunado y empiezan el día con energía.

¡Vaya comienzo de año 2008! Hace unas horas, le han confirmado a Angela su viaje a un congreso de trabajo en Tokio. Puesto que su viaje está pagado, aprovechamos y corremos con el gasto del mío y nos quedamos unos días más. Nunca hubiéramos pensado en volver a Japón tan sólo un año y medio después de nuestra primera visita.

Al contrario que aquella ocasión, varios de los días tendré que valerme por mí mismo sin la ayuda del japonés de Angela. Por experiencia sé que el inglés vale bien poco incluso en la capital así que va a ser… er, divertido. Mi plan es hacerme pasar por un extranjero afincado temporalmente allí y hacer vida normal. Bueno, y comprar objetivos Nikon a mitad de precio, claro. Publicaré fotos y comentarios diariamente en este blog a partir del 10 de febrero.

Al fin llegaron las vacaciones. Se retrasaron por dos motivos: nos gusta irnos en temporada baja y ciertas cuestiones profesionales impidieron que nos fuéramos en septiembre.

Inicialmente el plan era recorrer Baviera y entrar en Austria o Suiza, por ejemplo. Como no podíamos asegurar las fechas de ida por cierre de algún proyecto en mi caso, se complicó la reserva y, además, parecía que el clima no iba a ser propicio.

Así que optamos por Galicia, a la que yo no iba desde que era un enano. Tuvimos algo de buena suerte porque:

1. Este verano había llovido y todo estaba bastante verde.
2. Nos hizo bueno prácticamente todos los días.
3. Apenas había turistas y los precios eran bastante aceptables.

La única pega, quizá, fue descubrir que los incendios de hace no mucho no habían desaparecido por arte de magia y en muchas localizaciones vimos montes enteros ennegrecidos y pelados. No es simplemente que el paisaje quede deslucido sino que tras hacer algunas incursiones por sus montes y disfrutar de la calidad de sus verdes, uno imagina todo lo que se ha perdido y que no podrá ver nunca.

La impresión final fue muy buena y aquí dejo algunas fotos como muestra:

El resto podéis verlas en este enlace de flickr.