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En una reciente compra compulsiva en la tienda online de O’Reilly decidí apostar por este libro autobiográfico de Wil Wheaton. Compré el ebook, naturalmente, y lo estuve leyendo en el prototipo de e-reader V60 de GRAMMATA que estamos usando para un proyecto en la empresa.

Wil Wheaton no era para mí nadie hasta que tuvo un cameo en The Big Bang Theory (episodios The Creepy Candy Coating Corollary y The Wheaton Recurrence) . No recordaba que había sido un actor adolescente en Star Trek – La Nueva Generación (y me encantaba esa serie) interpretando el papel de Wesley Crusher, un cadete en el Entrerprise-D, hijo de la doctora Beverly Crusher.

Tema

La progresiva liberación de Wil Wheaton de su éxito adolescente en Star Trek  y la reafirmación de su carácter de escritor y geek.

Resumen

El libro combina en un 25%/75% antiguos extractos de su blog wilwheaton.net a principios de siglo con reflexiones e historias que ayudan a contextualizarlos. En ocasiones, Wil Wheaton juega a autopsicoanalizarse empleando esas antiguas entradas en el blog como síntomas de una tara mental. Esa tara mental es el eje central del libro y se refiere a su relación de amor-odio con su participación en Star Trek – La Nueva Generación cuando era un adolescente y su posterior decisión de abandonar Star Trek y buscar una carrera de éxito como actor, algo que nunca llegó.

Wil Wheaton, tras estudiar arte dramático durante varios años, descubre que se le ha pasado el arroz y ya no es ni reconocido ni querido en Hollywood. Se obliga a sí mismo a distanciarse de Star Trek y lo que representa y se obsesiona con probar a todo el mundo que puede hacer más cosas que el personaje de Wesley Crusher en La Nueva Generación. A ello se le suma su condición de padrastro de dos hijos a los que quiere poder mantener económicamente pero a los que sistemáticamente (junto con su mujer) “decepciona” (sentimiento interno, no de su familia) por sus continuos fracasos en decenas de audiciones en las que prácticamente siempre recibe un desolador segundo puesto.

Poco a poco, Wil Wheaton va madurando y ganando confianza en sí mismo. Ciertos eventos (su participación en la película de La Nueva Generación, Némesis, y el reencuentro con la familia de actores de la serie, la vuelta a ciertas convenciones internacionales de Star Trek, apariciones en concursos de la televisión, etc) resultan fundamentales para que deje de ver Star Trek como una pesada carga (¿y si hubiera seguido en la serie?) y la tome como una magnífica etapa profesional que ya pasó pero de la que guarda el privilegio de seguir siendo “alguien” en el mundo Star Trek. Sin aptitudes iniciales para las ciencias, Wil Wheaton se reencuentra con el ordenador, aprende los fundamentos del desarrollo de páginas web y se vuelca en la escritura de su web wilwheaton.net.

Esa proyección pública de sus sentimientos (en algunos casos, como reconoce en el libro, plagadas de medias verdades y autoengaños) lo pone en contacto con la gran comunidad de aficionados de la serie y le proporciona un vehículo de desahogo y consuelo. En ciertos momentos es esta otra gran familia en Internet la que le sirve de acicate para reinventarse a sí mismo.

Finalmente, tras una serie de desafortunados incidentes con diversas audiciones, Wil Wheaton abandona definitivamente su carrera como actor y abraza el geekismo y la profesión de escritor. Just a Geek no es su primer libro pero es el primero que centra ambos aspectos.

Opinión

El libro está correctamente escrito en un registro informal y es una verbalización directa de sus pensamientos. En ese sentido, el libro bien podría haber sido una larguísima charla bien ejecutada, algo en lo que tiene bastante experiencia Wil Wheaton y por lo que es frecuentemente invitado a congresos.

En ocasiones se hace muy repetitivo tanto el arrepentimiento por haber dejado prematuramente la serie como las exageraciones (muy en la línea yankee, claro) sobre lo genial que era tal y cual persona. Es comprensible porque el libro trata de su salida de una situación de tormento personal pero una vez que has captado el mensaje no es necesario volver una y otra vez sobre ello. Lo de las exageraciones, que se leen más en los extractos de su blog que en el resto del libro, parecen propias de alguien preocupado por quedar bien (“Seriously guys, he was the COOLEST MAN ON EARTH!”, por ejemplo).

Hay menos geekismo en el libro de lo que yo esperaba aunque hacia el final menciona su apego creciente por GNU Linux y los derechos civiles en Internet (será fan de Cory Doctorow y su libro “Little Brother”, digo yo), por lo que en ese sentido me decepcionó un poco. Por otro lado, sin embargo, cuenta numerosos detalles de dos mundos a los que no solemos tener acceso y que agradecí bastante:

• El de los actores y los durísimos y arbitrarios procesos de selección y audiciones.
• El de las convenciones tipo Star Trek o ComicCon desde dentro de la organización o de los invitados.

Existe un punto que me tiene sorprendido y para el que espero encontrar una respuesta clarificadora. El libro cuenta una época desde el 2000 hasta el 2003, creo recordar, pero se ha publicado en 2009. Son muchos años de diferencia y en 2009 se produjo un hito notable (creo) para él. Participó en The Big Bang Theory y lo hará en otras series del ramo como Eureka. No hay mención en el libro sobre esta vuelta a su antigua profesión, a la que decidió dejar hace años.

Independientemente de esto último, el libro me gustó mucho, se leía de corrido y proporcionaba información divertida sobre el mundo de un ex-actor trekkie. Probablemente me suscriba a su nuevo blog (el de wilwheaton.net lleva cuatro años congelado) y siga sus peripecias con información previa muy valiosa. Hay que reconocer que no debió de ser fácil para él exponerse a través de un libro sabiendo que, tras el día D de publicación, la vida sigue y todos sabemos ahora buena parte de sus dirty secrets…

Este libro, de Borja Cardelús y Muñoz-Seca y editado en 2009 por la editorial Tierra Adentro,  me lo prestó un compañero del trabajo. Me comentó que era una visión un tanto exagerada de los defectos de la sociedad española y creo recordar que hizo mención explícita al famoso tema de los funcionarios.

Durante unos meses lo dejé encima de una mesa sin encontrar el momento de leerlo y hace una semana tomé la determinación de hacerme con él y en apenas unos días (se lee muy rápido) me encontré pasando la última página.

Antes de escribir esta reseña he buscado por internet alguna otra anterior sin mucho éxito pero continuaré con esa tarea y actualizaré esta entrada si acierto a encontrarla.

Tema

La progresiva degradación de la sociedad española de principios del siglo XXI

Resumen

El libro se presenta mediante una ficticia clase universitaria en EE.UU en el año 2025 en donde el profesor presenta el caso particular de España de principios del siglo XXI, en donde se desaprovechó la segunda (la primera fue tras el descubrimiento de América) oportunidad de convertirse en una gran nación. Posteriormente, con la fórmula de entremeses teatrales, se suceden 26 capítulos temáticos en donde se enjuicia por parte del autor un elemento característico de la sociedad española mediante el empleo de personajes y situaciones arquetípicas.

Opinión

Dejando a un lado la prosa correcta y rápida idónea para un entremés, el libro es deshonesto en su promesa inicial de explicar el porqué del declive de una suerte de España ucrónica en el 2025. En los primeros capítulos del libro, con humor irregular, se presentan situaciones relacionadas con el escaso espíritu emprendedor español y la tendencia hacia su némesis, el autónomo de chapuzas y transportista (que se vale de furgoneta blanca, de ahí el título del libro). También hay hueco inmediato para la sátira del mundo funcionario, la poca disciplina y respeto en el seno familiar o el pésimo civismo de muchos vecinos españoles.

Hasta los primeros ocho entremeses, el libro parece mantenerse en línea con el prólogo y uno comienza a jugar mentalmente a adivinar el siguiente tema escogido. ¿Será el modelo de financiación autonómico? ¿tal vez la polaridad política y el efecto del voto útil? ¿se hablará de la relación con terceros países o la Unión Europea? ¿riesgo permanente de fuga de cerebros? ¿baja competitividad en modelos nearshoring? ¿comentará el autor su visión sobre España y su oportunidad perdida en Latinoamérica? ¿sobre el mermado espíritu científico y el decaimiento de las vocaciones por la Ingeniería o las ciencias puras?

No. En absoluto. Poco a poco, pero decididamente, el libro deja paso a un panfleto de sesgo político difícil de digerir sin grandes dosis de bicarbonato sódico porque del poco rastro de humor se pasa, inequívocamente, a una acidez disparada a bocajarro. Andaluces vagos, vascos etarras, sindicatos corruptos, funcionarios fraudulentos, administración pública stalinista y deshumanizada, niñas abortistas y clínicas cómplices, jóvenes de botellón y presumiendo de suspensos, policía de mentirjillas y jueces blandengues, persecución policial a los castellanoparlantes en Cataluña, mujeres que simulan maltrato para deshacerse del indefenso marido, paisanos sólo movilizados por cuestiones deportivas, treceañeras obsesionadas con perder la virginidad…

En fin, el resultado es que los impuestos son intrínsecamente malos, que el funcionario sólo cree en otra Santísima Trinidad, la Dieta, el Moscoso y la Queja Santa, que estamos sepultados por burocracia injusta y caprichosa, que los niños de hoy en día son pequeños demonios sexuales y drogadictos, que las jóvenes se convierten en máquinas de abortar y que el País Vasco quedan impunes las leyes pro-euskaldunes y los proetarras.

Vamos, un perfecto compendio de una conversación carca y demagógica.

En la contraportada del libro puede leerse «El País de las Furgonetas Blancas es una sátira, una visión humorística y descarnada de la sociedad española actual, que en lugar de encaminarse hacia el equilibrio y la prudente mesura está tomando las derivas que conducen al esperpento, volviéndose caricatura de sí misma».

Yo hubiera redactado algo así: «El País de las Furgonetas Blancas es un panfleto político-moral en donde el autor juega al despiste con un planteamiento interesante sobre una España futura desaprovechada y sin rumbo pero que finalmente no es más que la visión paranoica y apocalíptica de un autor obsesionado con unos valores y unas formas de hacer las cosas. Del por qué el autor sospecha que España no alcanzará un status superior, ni rastro, pero de que somos un país de vagos y que las niñas visten como guarras, hay para llenar dos sacas.»

En definitiva, un buen ejemplo de falacias dialécticas.

No he querido leer ninguna reseña antes de leer la mía, ni siquiera la de Angela. “Little Brother” es un libro especial y si te deja indiferente es que estás en otra liga generacional (aunque compartamos edad). El argumento es relativamente sencillo de explicar: un atentando terrorista de enorme magnitud sobrecoge a San Francisco y las medidas policiales que se adoptan posteriormente recortan derechos civiles fundamentales en beneficio de una promesa de seguridad y captura de los responsables y sus simpatizantes. Un chico de 17 años, al que le gusta trastear con los ordenadores y los gadgets se ve involucrado de lleno en una trama de espionaje, secretismo y movilización que emplea, en parte, una red de Internet paralela llamada Xnet.

Desde el punto de vista literario, la novela no destaca especialmente y en muchos puntos detecto los síntomas claros de un autor que tiene demasiada prisa por avanzar y librarse de las palabras e ideas que se agolpan en su cabeza (el libro lo escribió en dos meses sin apenas descanso). A pesar de ello, es muy agradecida y tiene diálogos brillantes o descripciones muy acertadas. En ciertas partes se torna pedagógico ya que el autor considera vital que se comprenda bien la tecnología que subyace a ciertos puntos del argumento.  En mi caso llovía sobre mojado pero, salvo la explicación de criptografía de llave pública, todas me parecieron más que acertadas y hasta entretenidas. La acción se desarrolla en San Francisco y, tras realizar un viaje allí, era magnífico visualizar las calles y localizaciones por las que se mueven los protagonistas. Reconozco que esto multiplicó los efectos positivos de la historia pero, a juzgar por el carácter de libro de culto en la cultura geek-nerd-hacker, creo que no fue decisivo para mi veredicto.

El libro es una apología de los derechos civiles. La privacidad, el derecho a ser diferente, a no cumplir la norma y a disentir. En el eterno debate sobre Privacidad vs Seguridad, el libro defiende la primera y no renuncia a la segunda. En los tiempos que corren, cuando al mismo tiempo que en los aeropuertos instalan cabinas que te “desnudan”, en un vuelo retrasado de Bilbao a Barajas nadie me pidió el DNI para embarcar, piensas en la expresión “Security Theatre” y te das cuenta de la espiral de paranoia a la que estamos siendo conducidos.

El ciberactivismo desplegado en el libro es sano y motivador. No hay falacias lógicas evidentes y Cory Doctorow se asegura de poner en boca de otros personajes los mejores argumentos a favor de un estado semipolicial. Los métodos para asegurar la intimidad y el anonimato se vuelven críticos para la supervivencia y te sientes identificado con la tecnología y los valores que se ponen en práctica.

El protagonista tiene 17 años y en el libro hay claramente una crítica contra los adultos (yo entraría en esa definición) pero bien podría tener 25 ó 30 y no perder un ápice de interés. Quizá, eso sí, dificultara un poco el juego del enamoramiento adolescente

Es un libro que está “al día” pero es posible que pierda actualidad en unos años. Por ello, recomiendo encarecidamente su lectura ya mismo. No esperes, deja momentáneamente lo que estés leyendo y ataca este libro (no es muy extenso). Puedes descargarlo en http://craphound.com/ y tiene licencia Creative Commons. No sé si hay traducción “aceptable” en español pero no emplea un inglés muy elaborado.

Creo que fue curioso que el destino quisiera que terminara de leerlo en un aeropuerto, aunténtico panteon de la locura antiterrorista, en el ebook reader que tenemos desde hace unos años y que compramos… en el viaje a San Francisco.

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Justo cuando se publica la noticia de que ya podemos descargarnos Ruby on Rails 2.0… Llevaba desde agosto esperando este libro que ha sufrido continuos retrasos… Hmmm.. algunos días de vacaciones en enero, frío en la calle, calor en la casa, música que acompaña y un editor de programación que empieza con:

#!/usr/bin/env python

A vista de pájaro se podría decir que hay cuatro grandes grupos de libros de o sobre JRR Tolkien:

• Los que escribió JRR Tolkien y son famosos (Ej: El Hobbit, El Señor de los Anillos, El Silmarillion).
• Los que escribió JRR Tolkien y los conoce poca gente (Ej: Las aventuras de Tom Bombadil, Las baladas de Beleriand, On Fairy Tales).
• Los que tratan sobre JRR Tolkien o su obra y son nefastos (The Languages of Tolkien’s Middle-Earth, The Complete Tolkien Companion.)
• Los que tratan sobre JRR Tolkien o su obra y son lecturas recomendadas (The road to Middle-Earth, Cartas).

The Ring of Words pertenece claramente al último grupo.

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Con el 30 aniversario de la muerte de Groucho Marx todavía coleando, he leído hoy que Woody Allen sacará próximamente un libro nuevo titulado «Pura anarquía». En El País han adelantado uno de los relatos incluidos «Así comió Zaratustra» que me ha parecido soberbio.

Un extracto: «Entre los presocráticos, fue Zenón quien sostuvo que el peso era una ilusión y que por mucho que comiera un hombre, siempre sería sólo la mitad de gordo que el hombre que nunca hace flexiones.»

Cada uno tiene imágenes fuertemente ligadas a su infancia o adolescencia. Aun a riesgo de despertar a la siempre deliciosa falsa memoria, creo estar seguro de que mi pacto secreto con los libros comenzó muy pronto.

En primer lugar, tuve la suerte de que mi madre me enseñó a leer antes que el colegio y pude acceder a mis primeros libros muy temprano. La frase «un libro es como un tesoro», también materna, tuvo un doble efecto en mí. Por un lado, me apasionaba la oportunidad de leer un nuevo libro al imaginar que en realidad se trataba de la apertura de un cofre lleno de joyas y piedras preciosas. Por otro, deseaba poseer libros, no tenerlos prestados de otros (amigos, bibliotecas), y quizá por eso he comprado más libros de los que tenía sentido.

En segundo lugar, descubrí la literatura fantástica y de aventuras muy pronto (regalos inteligentes de familiares y amigos) y se convirtió en un hábito que intento mantener hoy en día, combinándolo con otro tipo de obras.

En la mudanza que hice a mi propia casa hace dos años, encontré un par de gafas muy pequeñas que, probablemente, sean las primeras que tuve. Son de pasta, claro, y representan la herramienta básica de la que me serví para entrar en las profundidades de la sugestión y la evocación página tras página.

Hoy las miré (están en un estante lleno de libros) y pensé rendirles un homenaje. No es para menos, se trata de la llave que abrió para mí todos los cofres…

Cada vez que visitamos ferias de libro antiguo y ocasión o cualquier otra gran feria literaria, vemos cientos de libros que tratan de convencernos acerca de religiones, pseudoreligiones o pseudociencias. Tenemos los clásicos sobre las religiones más conocidas y extendidas, otros empeñados en darnos herramientas para adivinar el futuro u obrar milagros y, por último, los que gustan de andar en el borde mismo de la ciencia cuando no se han caído de bruces (homeopatía, ufología, quiropraxis, acupuntura, etc).

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Los que me conocen saben que el lenguaje Java no es precisamente mi favorito aunque tiene todo mi apoyo ahora que será liberado bajo licencia GPL. Prefiero lenguajes más flexibles y de sintaxis más clara, como Python.

Aunque este segundo lenguaje va ganando cada vez más adeptos (Google o Youtube lo emplean constantemente) Java sigue siendo el lenguaje predominante.

Por tanto, para mucha gente, aprender Java sigue siendo una forma relativamente segura de encontrar empleo en el sector de la informática.

Si sabes que necesitas aprender Java (o conoces a alguien en esa situación), puedes leer inglés sin problemas y no te molestan los libros como método de aprendizaje, te recomiendo Head First Java. Lo regalé con la esperanza de que resultase de gran ayuda para alguien con poca experiencia programando y he recibido muy buenas críticas sobre él. Viene avalado por O’Reilly y la serie Head First, así que es un descubrimiento relativo, pero conviene destacar siempre los libros de autoaprendizaje que realmente utilizan un enfoque innovador y práctico al mismo tiempo.

Nota: el libro enseña Java normal (lo que se conoce aún como J2SE), no el mundo J2EE ó Java EE.

La mayoría de los que hemos leído alguna vez un libro de temática fantástica nos hemos preguntado por el origen (y la originalidad) de los nombres propios inventados por el autor. Mezclas imposibles de consonantes o conjuntos vocálicos con vetas silbantes, apóstofres de difícil interpretación pero resultones, nombres compuestos que dejan a la imaginación el posible uso de apellidos también en esos mundos paralelos, etc.
De hecho, en el momento en que intentamos ser nosotros los creadores de nombres nos parece una tarea compleja y basada en ideas felices. Podemos lograr un buen par de nombres pero llegar a la docena se nos antoja todo un reto lingüístico. En mi caso particular, la frustración asociada a la esterilidad nominalista ha favorecido la muerte por desinterés de más de un proyecto literario.

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Hacía tiempo que quería escribir una reseña (breve, porque no creo en los blogs de entradas kilométricas) acerca de un libro de la editorial O’Reilly titulado The Art of Project Management, de Scott Berkun.

Para empezar, Scott Berkun fue jefe de proyectos (o mejor, team leader) de la mismísima Microsoft. Esto podría echar atrás a más de uno (incluyéndome a mí) porque al margen de creer (erróneamente) que todo lo que huela a Microsoft es «caca niño, caca, suelta», podríamos pensar que hablará de técnicas de gestión de proyectos aplicables sólo a desarrollos monolíticos o tradicionalistas.

Sin embargo, hay que comenzar recordando que Microsoft fue en su momento el destino profesional más deseado por los cerebritos de la tecnología (ahora es, sin duda, Google) y que, aunque a muchos nos pese por diferentes motivos, algo de innovación se podía encontrar dentro de sus muros.

Así pues, venciendo a los incómodos prejuicios, encargué una copia a través de internet y cuando me llegó, la primera alegría que me dio aun sin abrirlo fue que era fino. Nada de un tocho explicalotodo.

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El otro día leí en Slashdot una noticia acerca de un proyecto muy interesante. Se trata de Evergreen, un software de gestión centralizada de los activos de bibliotecas. Se encuentra ligado al servicio público de bibliotecas del estado de Georgia en EE.UU y ha tenido el suficiente empuje como para generar una versión estable de su software.

Cuidado, no es una herramienta de catálogo de nuestras librerías particulares. Para ello, hay software más adecuado (aunque en modo SaaS) como LibraryThing.com, del que hablaré otro día.

Está pensado para centralizar los recursos bibliotecarios existentes en una federación de bibliotecas que se adscriben y a las que se les proporciona un software de gestión. Sin embargo, tiene otros usos muy útiles para asociaciones culturales, en donde exista alguna forma de préstamo de libros o material cultural. Cada “prestamista” crearía una especia de biblioteca y ofrecería el material a los miembros de la asociación, gestionando todo el proceso de alta, modificación, préstamos, seguimiento, vencimiento de plazo, baja, etc.

Para que os hagáis una idea, visitad la página demo o usad una consulta de ejemplo como ésta.

Eso sí, está escrito en Perl…

Hace varios años, me lancé ingenuamente a promover la creación de un proyecto: LenguaLibre. El objetivo de este proyecto (aún se puede encontrar por Internet sin mucho esfuerzo) era la elaboración de un diccionario del español bajo licencia libre siguiendo un modelo que ahora asociaríamos rápidamente con la wikipedia.

Esta locura bienpensante se basaba fundamentalmente en dos falsedades (al menos lo eran entonces):

1. Era posible que alguien sin verdadera experiencia lexicográfica (aunque me documenté y leí libros como el excelente «La lexicografía» de G.Haensh y otros, editorial Gredos) pudiera coordinar un trabajo tan inmenso como es el de generar un corpus léxico más o menos actualizado con todos los detalles necesarios para hacerlo semejante a otros diccionarios existentes en el mercado (como el CLAVE o el propio DRAE).
2. Que el proyecto se podía llevar a cabo desde cero, sin ninguna base previa.

No sé cuál de las dos resultó ser la que certificó la defunción del proyecto pero el caso es que un año después no existía actividad alguna. Inicialmente había contactado personalmente con Richard Stallman para incluirlo dentro de los proyectos importantes de la Fundación para el software libre, pero no conseguí que alcanzara masa crítica de colaboradores y, salvo honrosas expeciones, apenas tuvo apoyos explícitos.

Naturalmente, el proyecto en sí no ha envejecido lo más mínimo y me encuentro ahora con la posibilidad de relanzar (ya sin mi pobre mecenazgo) LenguaLibre bajo el amparo de un proyecto mucho más organizado y eficiente que cualquier que haya propuesto yo.

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Hace ya tiempo que el blog de PresentationZen es conocido. Constituye un excelente recurso para los que solemos tener que colocarnos delante de otros y llevar a cabo algún tipo de presentación. Lamentablemente, el tipo de presentación o la audiencia invitan pocas veces a salirse de la ortodoxia y las buenas ideas acaban dejándose en un saco.

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